밥솥은 1955년부터 완벽했습니다.

밥솥은 1955년부터 완벽했습니다.

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지난 1월, 티모시 우(Timothy Wu)의 전기밥솥이 아프기 시작했습니다. 그의 조지루시 NS-ZCC10(내용물이 푹신푹신하게 쪄졌을 때 경쾌한 딸랑거리는 소리를 내는 신발 상자 크기의 흰색 기계)은 쌀을 예전만큼 오랫동안 따뜻하게 유지하지 못했습니다. 25년 동안 거의 매일 서비스를 제공한 후, 이 기계는 너무나 사랑받았기 때문에 그의 어린 두 딸(그 중 한 명은 몇 년 전에 자신을 "쌀 괴물"이라고 불렀음)이 장례식을 요청했습니다. 밥솥이 사라진 지 며칠 후, 가족들은 밥솥 주변에 모여 촛불을 켜고 밥솥이 그들에게 해준 일에 대해 연설했습니다. 이 충실한 동반자는 적어도 4개의 도시, 결혼, 두 자녀의 탄생, 오바마와 바이든 행정부 모두에서 우와 함께 일했으며, 휴대폰 10대, 컴퓨터 몇 대, 자동차 여러 대보다 오래 살았습니다. 컬럼비아 로스쿨 교수이자 빅테크에 대한 저명한 비평가인 우(Wu)는 "인생에서 완전히 신뢰할 수 있고, 어떤 면에서는 완전히 이타적이며, 베푸는 일은 그리 많지 않습니다"라고 말했습니다.

결국 밥솥은 기본적으로 모든 면에서 완벽한 가전제품입니다. 자신이 하는 일(밥 짓기)과 약속한 일(밥 짓기)을 쉽고 확실하게 알려주는 탁상용 장치입니다. 밥솥에 제시된 비율에 맞춰 곡물과 물을 계량해 내솥에 모두 넣고 뚜껑을 닫은 후 버튼을 누르면 됩니다. 30분 정도 지나면 뭉치거나 건조하지 않은, 기분 좋게 쫄깃한 밥 한 그릇이 완성됩니다. 이 기계는 다른 까다로운 과정을 자동화합니다. 셰프이자 작가인 J. Kenji López-Alt가 나에게 말했습니다. "눈으로 그렇게 하는 것은 정말 어렵습니다." 물, 쌀, 열 또는 조리 시간이 너무 많거나 너무 적으면 끈적거리거나 타버릴 수 있습니다.

자동 전기밥솥은 완벽할 뿐만 아니라 수십 년 동안 완벽해졌습니다. 아마도 첫 번째 모델이 판매된 1955년 이후, 그리고 확실히 엔지니어들이 70년대와 80년대에 더 진보된 기술을 활용한 이후였습니다. 오늘날 시장에 나와 있는 많은 모델은 몇 세대 전에 판매된 모델과 기능적으로 동일한 방식으로 작동하며 어떤 경우에는 유사성이 훨씬 더 뛰어납니다. Wu의 새 밥솥인 Zojirushi NS-ZCC10은 그가 90년대에 구입한 지금은 사망한 밥솥과 전혀 구별할 수 없습니다. 모양, 단추, 코끼리 로고 등이 침을 뱉는 듯한 이미지를 줍니다. 완성된 밥도 맛있네요. 특히 파괴에 집착하는 실리콘 밸리의 수많은 현대 기술은 시간이 지남에 따라 극적으로 그리고 필연적으로 향상될 것이라고 약속합니다. 1955년에는 방 크기만 했던 컴퓨터가 이제 주머니에 들어갈 수 있습니다. 하지만 밥솥은 전혀 변하지 않았습니다. 그럴 필요가 없었기 때문입니다.

이 밥솥이 25년 이상 변함없이 작동했다는 사실은 그 엔지니어들을 칭찬하고 싶게 만듭니다. 그리고 새 모델이 이전 모델과 동일하다는 사실은 그들이 제대로 작동했다는 것을 알고 있었음을 암시합니다. pic.twitter.com/C13sxEveQC

밥솥의 단순하고 정적인 우아함은 많은 다른 기기들이 성공을 거둔 혁신과 진보의 본고장을 자칭하는 미국에서는 특별히 흔하지 않습니다. 평균적인 미국인은 아시아 국가에 비해 밥을 많이 짓지 않으며, 미국 가정의 13%만이 밥솥을 사용합니다. 그러나 이러한 놀라운 기계는 쌀이 주식인 동아시아와 동남아시아 대부분의 지역에서 거의 어디서나 볼 수 있습니다. 밥솥의 발상지인 일본에서는 다인 가구의 89%가 밥솥을 소유하고 있습니다.

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이 주방 걸작은 제2차 세계대전 이후 나라가 재건되면서 주부들에게 세탁기를 광고하던 도시바 판매원이 하루에 세 번씩 쌀을 준비하는 것이 빨래보다 더 힘들다는 사실을 알게 되면서 개발되었습니다. 카마도(Kamado)라고 불리는 난로 위에 카마(Kama)라고 알려진 질그릇으로 밥을 짓는 일본의 전통적인 방법은 계속해서 불을 관찰하고 조절해야 했습니다. 사업 기회를 깨달은 영업사원은 엔지니어에게 밥을 자동으로 요리할 수 있는 제품을 Toshiba에 설계해 줄 것을 제안했습니다. 그 엔지니어는 밥 짓는 것에 대해 아는 것이 거의 없었지만 아내인 미나미 후미코에게 도움을 요청했습니다. 역사가 Helen Macnaughtan이 기록한 것처럼 그녀는 2년 동안 카마, 기타 밥 조리 기구, 다양한 프로토타입을 연구했으며 결국 오늘날에도 여전히 가장 단순한 모델을 구동하는 기술에 도달했습니다.